maandag 30 april 2012

Jordanië: Petra

Wanneer we na ons bezoek aan de Dode Zee doorreden naar Petra, was onze reis reeds over de helft.
Onder de indruk van wat al geweest was, kwam het einde dichterbij, maar the best was yet to come. Zowel Petra als Wadi Rum stonden nog op het programma. 


Wie van plan is om een route in Jordanië uit te stippelen, kan ik eigenlijk alleen maar aanmoedigen om dat volgens onze gevolgde route te doen. Petra en Wadi Rum als laatste houden, loont echt waar de moeite. Het is een prachtige afsluiting van een wonderlijk land.

Petra valt eigenlijk niet te vatten in een paar zinnen. De stad behoort tot UNESCO Werelderfgoed en dat is behoorlijk terecht ook. De stad draagt zo'n ongelooflijk verhaal met zich mee, dat de toon meteen gezet is.
Petra is een stad van zo'n 2000 jaar oud die bijna volledig uit de rotsen is gehouwen. Dat de stad nog behoorlijk goed bewaard is, heeft ze waarschijnlijk te danken aan het feit dat ze grotendeels in een kloof in de rotsen ligt.

Rond 500 werd de stad verlaten wegens een aantal aardbevingen die de belangrijkste handelsroute naar de stad vernietigde.
En zo bleef de stad jaren en jaren verstopt in de kloof, onzichtbaar voor passanten, slechts bekend bij een enkele bedoein.
Tot in 1800 een Zwitser, vermomd als Indiase handelaar, de stad weer ontdekte.
Ongelooflijk dat zoveel schoonheid slechts in de 19e eeuw herontdekt kon worden.


In Petra weet je letterlijk niet waar eerst kijken. De ongelooflijk smalle kloof met ingenieus watertoevoersysteem, de grote tempel die plots opdoemt op het einde van deze kloof of de ontelbare andere tempels, graftombes, offerplaatsen en huizen over het hele gebied.
Zelfs de fantastische uitzichten die een aantal uitkijkpunten je bieden na een goeie klim, zijn amper te vatten.

Deze stad ademt geschiedenis, rijkdom en ontelbare verhalen.

Als we dan toch even realistisch mogen zijn, vond ik het enige minpuntje de inkomprijs. Op de Lonely Planet forums had ik al gelezen dat de prijs de laatste tijd snel de hoogte inging, maar 50€ per persoon vond ik toch even slikken.
Na een uurtje rondwandelen, begrijp je echter wel waarom de entrée zo hoog ligt. Het onderhouden van dit haast oneindig gebied moet om behoorlijk wat middelen vragen. Achteraf gezien vond ik mijn bijdrage daaraan niet meer dan normaal.


Wie Petra wil bezoeken vertrekt best zo vroeg mogelijk, op die manier kan je bijna alleen doorheen de kloof wandelen en is het effect van een quasi leeg plein voor de opdoemende tempel eens zo groot. Voorzie ook een goeie trui voor tijdens je ochtendwandeling, al zal je tegen de middag blij zijn met een t-shirtje!

vrijdag 27 april 2012

Hotels.com

Tijdens het vergelijken en zoeken van honderden hotels kom je uiteraard vaak op dezelfde boekingsites terecht.
In het verleden was ik nogal verknocht aan booking.com, maar voor onze trip in juni hebben we ons laten verleiden door hotels.com.

Voor wie nog niet bekend is met deze site, hij doet eigenlijk net hetzelfde als Booking, makkelijk.
Maar, er zijn toch 2 voordelen die mij overtuigd hebben om via hotels.com te boeken:
  1. Ze geven de prijzen inclusief taxen weer terwijl Booking de prijzen exclusief taxen meegeeft. Het mag dan wel lijken dat Booking goedkoper is, in realiteit komt het op hetzelfde neer, maar ik ken toch graag van in het begin de juiste prijs.
  2. Ze geven Welcome Rewards. Dit is een heel leuke extra service! Wanneer je 10 overnachtingen boekt bij een Welcome Rewards accommodatie (staat steeds vermeld tijdens de zoekactie), krijg je 1 nacht gratis. Wanneer je zoals in ons geval 3 weken gaat rondreizen, komt een mens al snel aan 10 overnachtingen natuurlijk.

Toch nog even uitweiden over die Welcome Rewards.

Het is namelijk zo dat je Rewards slechts ingaan NA je verblijf. Ik hoopte natuurlijk dat je gewoon even 10 hotels kon boeken en vervolgens met je 11e boeking een gratis overnachting kon fixen. Helaas.
Wij overwegen nu om ergens aan het einde van onze trip een aantal hotels nog niet te boeken om dan ter plekke, na dag 10 van de Welcome Rewards boekingen, alsnog een hotel te boeken met onze gratis verdiende overnachting.

De Rewards blijven slechts 12 maanden geldig, tenzij je binnen deze 12 maanden nog een keer een accommodatie boekt binnen de voordeelcategorie. Dan wordt de geldigheid weer verlengd met 12 maanden.
Interessant dus voor wie een langere trip gaat maken of veel reist voor het werk!
Meer info vind je hier als je alles zelf eens wil uitproberen of nalezen.

Disclaimer: Deze beoordeling is gebaseerd op mijn eigen ervaring, ik heb geen persoonlijke of zakelijke band met vernoemde websites, noch is er mij door deze websites iets aangeboden in ruil voor het schrijven van deze beoordeling.

woensdag 25 april 2012

Wonder Woensdag


Wanneer je reist kom je uiteraard op heel veel mooie plekken. Soms plan je een doelbewust bezoek omdat je erover hebt gelezen, maar soms is het ook gewoon daar.
Zomaar ineens wanneer je uit een scherpe bocht komt gereden, of wanneer je na een beklimming van god weet hoeveel trappen of god weet welke hoge heuvel naar het uitgestrekte landschap voor je kan kijken.

In Jordanië leek het alsof we het voorrecht hadden om elke dag in een nieuw decor te staan. Soms was het een luid en druk 360° zicht op de stad, dan weer was het de pracht van een rode woestijn of een eeuwenoude rotsformatie en soms was het gewoon een adembenemende vallei langs de kant van de weg.

En wij, wij stapten uit en keken ernaar. 
(c) Nico Surings

Jordanië: Mount Nebo en de Dode Zee

Na het Romeinse Jerash was het tijd om weer wat bijbelse plekken aan te doen want zelfs al ben je niet gelovig, een land als Jordanië ademt mystiek, geschiedenis en testament uit.

Eerstvolgende stop op onze route: Mount Nebo.
(c) Nico Surings
Mount Nebo is volgens de bijbel de plaats waar Mozes uitkeek over het Beloofde Land, nadat hij zijn volk veertig jaar door de woestijn had geleid.
Om het gebied te mogen betreden moet er 1 JOD per persoon betaald worden, een symbolische euro dus.
Eerlijk, het is een geluk dat de inkomprijs zo laag ligt want uiteindelijk was het allemaal niet zo spectaculair als gedacht.
Oké, het is een berg met een mooi uitzicht en een kruis met slangenmotief ter symboliek, maar meer dan dat is het niet. Er is nog een klein museum met opgravingen van de oude kapel, een lelijke kerk in aanbouw en een dozijn Chinezen die foto's nemen met hun iPad. 
Maar, het blijft een plek waar je wel geweest wil zijn als je dan toch in de buurt bent!

Mount Nebo was slechts een tussenstop in een fantastische route met als bestemming de Dode Zee.
Prachtige landschappen, heerlijk wolken/schaduwspel en valleien overal waar je kijkt. De natuur in Jordanië is bij wijlen zo innemend dat we geregeld onze wagen aan de kant moesten zetten en in stilte al dat moois probeerden vast te leggen.

De zon ging aan het zakken en onze reis moest verder gezet worden. 
Eindbestemming van de dag: De Dode Zee.

De Dode Zee is het laagst gelegen meer ter wereld en heeft met zijn 33% zo'n hoge concentratie zout dat je er dus zonder moeite in blijft drijven. Dat moest getest worden!
Ons hotel (Holiday Inn Resort Dead Sea) bleek heerlijk rustig - bijna verlaten - net zoals het bijbehorende strand. Nog geen half uur na onze aankomst lagen Nico en ik al te dobberen in dat gekke meer. Eerst wat twijfelend (klopt dat wel van dat drijven?), maar nadien heerlijk relaxend in de ondergaande zon! Drijven in de Dode Zee is echt heerlijk en een unieke ervaring die nog lang zal nazinderen.
(c) Nico Surings

Eerdere posts over Jordanië:

maandag 23 april 2012

Las Vegas, scherpe hoteldeals!


De kogel is door de kerk (of eerder door de wedding chapel), Nico en ik zullen de eerste twee nachten van onze USA-Canada roadtrip in de MGM Grand in Las Vegas doorbrengen!

En dat terwijl Connections voor dezelfde prijs "maar" de Tropicana kon aanbieden.

Ongelooflijk eigenlijk wat voor een fantastische hoteldeals je in Las Vegas kunt doen mits wat research. Op voorwaarde dat er geen belangrijk evenement plaatsvindt tijdens je verblijf natuurlijk. Er is volgens mij geen enkele andere stad in de Westkust die dergelijk scherpe deals kan aanbieden. En als dat wel zo zou zijn, mag je me zeker corrigeren!

Maar goed, een goeie deal in Las Vegas maken is dus helemaal niet zo moeilijk. 
Op www.vegas.com en www.lasvegasdirect.com vind je de scherpste prijsaanbiedingen terug. Je kan zelfs nadien gaan vergelijken met booking.com of hotels.com en je zal zien dat ook zij deze deals aanbieden, moest je liever boeken via één van deze sites.

Blijkbaar zijn er wat werken aan de gang in de MGM Grand op het moment van ons verblijf waardoor er grote kortingen op de kamers zijn. Er wordt echter duidelijk vermeld dat de werken zullen uitgevoerd worden binnen de werkuren en voor zo weinig mogelijk overlast zullen zorgen. Aangezien wij overdag toch niet zo veel in onze hotelkamer zullen vertoeven, is het me allemaal best, het heeft ons een tophotel aan een minibudget bezorgd!

En dan nu alleen nog uitzoeken welke show we zullen meepikken tijdens ons verblijf en laat Vegas zelfs daaraan gedacht hebben! Op www.vegas.com kan je op zoek gaan naar shows die tijdens je verblijf lopen.
Eens kijken of we ook daar nog een leuke deal kunnen scoren!

zaterdag 21 april 2012

Geselecteerd voor een Blog Award!




Jongens toch! Heel erg onverwacht blijkt dat WonderWeg geselecteerd is voor de Weekend Blog Awards !
Een grote eer, uiteraard. 
En dank aan de vermoedelijk 5 mensen die WonderWeg hebben ingeschreven! Al denk ik stiekem dat de inschrijvingen in de categorie Reizen eerder beperkt waren. Toen ik de haalbaarheid en noodzaak van dit project begon te researchen is duidelijk gebleken dat de reisbloggers in Vlaanderen een bijna verwaarloosbare groep bloggers is, zeker als je vergelijkt met de reisbloggers in de rest van de wereld. 

Maar goed, genomineerd dus! En uiteraard mogen en kunnen jullie daar ook een handje aan toesteken. Stemmen kan via de website van de Blogawards, de stemmenronde loopt nog tot 29 april. 

De eerste plek zullen we misschien niet kunnen veroveren, maar ik hoop op z'n minst toch een aantal mensen te kunnen aanzetten tot het maken van een lang uitgestelde reis of om een paar tips voor een vergeten land te geven!
Of je kan ook altijd gewoon naar de prentjes kijken, dat ook.

(c) Nico Surings

woensdag 11 april 2012

De weg naar Kroatië - deel 2

Na Bled, was een tussenstop in Ljubljana uiteraard een noodzaak. De hoofdstad van Slovenië verdient alleen al voor zijn poëtische naam een bezoekje.
Heerlijke terrasjes, prachtige bruggen en riviertjes doorheen de stad, kleurrijke authentieke gevels, wie niet vrolijk wordt van Ljubljana zal het nergens worden.
Wat me opviel aan Slovenië tout court, is dat het zo groen en fris is.
Bovendien ademt het land geschiedenis uit, zonder dat het je ermee om de oren slaat. De meeste gebouwen in Ljubljana dateren uit de Barok, Jugendstil of zelfs het communistische tijdperk, maar de tijd heeft er een gekrakeleerd authentiek dekentje over gedrapeerd en maakt het allemaal echt mooi en pittoresk.
Ljubljana is niet erg groot en op een dag rondkuieren heb je de leukste plekjes wel gezien:
Vers fruitsap drinken op de markt, een ijsje eten op één van de terrasjes in het centrum, over de mooie bruggen kuieren of luieren op een bankje en de vogeltjes aan een fonteintje zien drinken. 
Dus, als je van plan zou zijn om met de wagen naar Kroatië te rijden, of als je een vakantieplek zoekt die in de lijn ligt van Oostenrijk of Duitsland, geef Slovenië een kans. Zoveel schoonheid had ik nooit nog maar zelden gezien.

Hotelkoorts

Eind mei komt op kousenvoeten dichterbij, net als de bijhorende vakantiestress.
De vluchten en de wagen zijn gelukkig al geboekt, maar onze hotels in de USA en Canada, blijken toch nog voor wat kopfschermzen te zorgen.
Hotels vinden in Amerika heeft veel weg van een speld in een hooiberg. Zelfs mijn beste accommodatievriend Trip Advisor biedt geen soelaas want het lijkt wel alsof iedereen een gemengde mening heeft over elk hotel. Meestal kunnen we het kaf nog redelijk van het koren scheiden, maar het blijkt toch wat anders voor deze trip.

Gelukkig heeft Las Vegas daar geweldig over nagedacht. Zij bieden namelijk de website www.lasvegasdirect.com aan.
Een geweldig initiatief dat alle “mega-hoteldeals” verzamelt binnen de aangegeven reisperiode.
2 overnachtingen in een strip hotel voor slechts 89€? Check! 2 nachten slapen en 1 nacht gratis? Check!

Het kan uiteraard aan mijn googleskills liggen, maar het is bijzonder jammer dat niet elke Amerikaanse staat dit soort hoteldeals aanbiedt. Booking.com heeft namelijk tijdens mijn zoektochten niet zo’n goede nummer gemaakt en blijkt niet altijd de goedkoopste deals aan te prijzen. Vaak vond ik zelfs op de website van het hotel zelf een goedkoper tarief.

En dan is er natuurlijk nog de mogelijkheid om je te binden aan hotelketens om op die manier via één of ander priorityclub wat punten te verzamelen. Maar mijn god, wat zijn die dingen onduidelijk!

We zijn er dus nog niet en onze hotels liggen nog verre van vast, maar we komen dichterbij, voelt u het ook?

maandag 2 april 2012

De weg naar Kroatië - deel 1


Lonely Planet lanceerde alweer een nieuw lijstje na die andere boeiende Top 10 bestemmingen van 2012.
In “The road less travelled: 5 great alternative travel spots”, behandelen ze kort 5 bestemmingen die meer dan de moeite waard zijn, maar die in de schaduw van die andere leuke highlight liggen.

Lonely Planet plaatst Split vs Dubrovnik op hun website en ondanks het feit dat ik beide steden nog niet heb bezocht, kan ik me wel voorstellen dat dit meer dan de moeite zal zijn.

Kroatië is een land dat ik nog wel eens wat beter zou willen leren kennen. Maar wat je ook niet mag vergeten, is de weg er naartoe.

Je kan uiteraard zonder problemen richting Dubrovnik vliegen, maar overweeg zeker eens een autovakantie naar het noorden van Kroatië. Je hebt namelijk een prachtige rit voor de boeg.

In 2009 beslisten Nico en ik om een rustig vakantietje te doen. Niets zotte verre reis, maar ook geen luie zonvakantie. We wilden graag iets rustig, met een streepje zon, wat mooie natuur en cultuur, maar ook wel iets nieuw.
We kozen voor een appartementje in Pula, Kroatië, maar met een aanlooproute.

Onze eerste tussenstop werd München. Een stad die ik eigenlijk niet goed kende, Jean-Marie Pfaff invloed niet meegerekend. München bleek meer dan een voetbalstad en nog aangenaam om winkelen ook! 

Toch deden we niet alleen van shoppen. Wie de moeite wil nemen om naar München te rijden, moet zeker een bezoekje brengen aan Dachau
Het lijkt misschien geen plek om je vakantie door te brengen en dat is het ook niet echt. Maar na een halve dag door dit concentratiekamp gelopen te hebben, kon ik niet anders dan stilstaan bij de geschiedenis, het leven overpeinzen en dankbaar zijn. En dàt is wel in zeker zin een mooie toevoeging.

Na al die zwaarwichtigheid staat je iets erg moois te wachten.Volgende steden op de route zijn namelijk opeenvolgend Bled en Ljubljana.

En jongens toch, Bled is wondermooi! Het is een prachtig sprookje dat verscholen ligt in het onterecht vaak vergeten Slovenië.
Het is een hemelsblauw meer met een sprookjeskasteel er middenin. Heerlijk wandelen, fietsen en terrasjes doen, vakantiegevoel verzekert.
En er is zelfs een rodelbaan, good times ahead!